Что нашла Сьюзи Томпсон в этом невысоком, полном и неуклюжем молодом человеке?

Она отличалась образованием и происхождением, а этот деревенский увалень не умел ни одеться должным образом, ни подобающе держаться в обществе.

Назначая свидание, он приглашал ее послушать его проповедь. А однажды он и вовсе забыл о ее присутствии. Из-за этого их помолвка едва не была расторгнута. Но все обошлось.

Вне всякого сомнения, все это подготовило ее к испытаниям, которые начались после свадьбы. Чарльз был настолько погружен в свои пасторские обязанности, что нетрудно было представить, как однажды утром в воскресенье он протянет ей руку и скажет: "Доброе утро, мадам, как вы поживаете?" - будто впервые в жизни видит ее.

Чарльз Хэддон Сперджен - князь среди проповедников, куривший сигары кальвинист, яркий и дерзкий характер, сделавший Библию истинно живой для своей паствы, вовсе не был "находкой" по лондонским меркам. Но Сьюзи любила его и сделала все, чтобы их брак стал прекрасным и прочным союзом.

Он называл ее Сьюзи, а она в шутку называла его "Тиршата", персидским словом из Писания, означающим "почитаемый". Сьюзи решила, что "Тиршата" будет самым лучшим обращением, раз уж Чарльз так не любил, когда его называли "преподобный".

"Тиршата" стал величайшим проповедником века. Он основал колледж, сиротский приют, дом престарелых, издавал журнал и написал сто сорок книг.

Кое-что получилось и у Сьюзи. Она организовала Международный фонд книги, через который ежегодно рассылались тысячи изданий, Фонд помощи пасторам, помогавший нуждавшимся священнослужителям, и столовую для бедных. Еще она вырастила двоих сыновей и помогала Чарльзу в его исследованиях. И каким-то образом брак этих двух выдающихся и, в общем-то, весьма разных людей оказался очень счастливым. Каким же образом?

Когда Чарльзу исполнилось семнадцать, он принял приглашение на пасторское служение в общину городка Уотербич, насчитывающую около сорока человек. И вот, два года спустя, Чарльз получил приглашение проповедовать в Лондоне.

Именно тогда Сьюзи Томпсон впервые увидела Чарльза. Хотя вся ее семья отправилась на утреннюю службу, Сьюзи с ними не пошла. Но днем к ним зашел дьякон церкви и посетовал на то, что утром было столько незанятых мест. "К вечеру надо собрать побольше прихожан, иначе нам его не заполучить". Без сомнения, дьякон относился к делу очень серьезно, и ему удалось организовать приличную аудиторию. "Малышке Сьюзи тоже надо пойти", - добавил он на прощанье. Малышка Сьюзи, которая и в самом деле выглядела скорее подростком, чем двадцатидвухлетней девушкой, не очень-то была рада тому, что ее назвали "малышкой". И ей не очень понравилось то, что она успела услышать о новом молодом проповеднике. Ей нравились представительные священники, и она вряд ли стала бы относиться уважительно к служителю, который был моложе ее. Тем не менее "ради друзей", как она вспоминала позже, она отправилась в церковь вместе со всеми.

Ее первое впечатление не было благоприятным. "Красноречие молодого оратора мало меня тронуло... Его провинциальные манеры и речь вызывали скорее сожаление, чем почтение". Запомнилась ей вовсе не проповедь, а "огромный черный сатиновый шарф, нечесаные волосы и синий носовой платок в белый горошек, торчавший из нагрудного кармана". Как она деликатно выразилась: "Все это выглядело довольно забавно". Синий платок был плох сам по себе, но когда он вытащил его посреди проповеди и взмахнул им в воздухе, это уже было откровенно нелепо. Но, несмотря на все это, молодой проповедник произвел впечатление на аудиторию... далее>>